連日來，全世界的輿論場被一個有關引力波的消息激起巨大漣漪。與此同時，中國本土引力波探測工程“天琴計劃”也進入公眾視線。

A new gravitational waves research project is awaiting governmental approval as China steps up its efforts to study the phenomenon, after a team of US scientists announced their historic discovery of gravitational waves on Thursday.
11日美國一支科學家隊伍宣布發現“引力波”后，中國也加快了研究此現象的步伐，一項關于引力波的新研究項目正等待政府批準。

“引力波”（gravitational waves）也稱重力波。100年前，愛因斯坦首次在廣義相對論（General Theory of Relativity）提到了這個詞。石頭被投進水中會有波紋產生，而黑洞等質量巨大的天體在劇烈運動時產生的“時空漣漪”（ripples in the space-time），則被稱為引力波。

引力波很可能蘊含著宇宙誕生的巨量信息，引力波的發現，將能為大爆炸理論（the big bang theory）和宇宙膨脹理論（the Inflation Theory）等各種預見性理論找到證據。

有人擔心，美國激光干涉引力波天文臺（LIGO）方面的發現是否意味中國在這一領域的研究“晚了一步”，從而導致中國本土引力波探測工程（China's domestic gravitational waves project）“天琴計劃”意義大減。對此相關人士表示，此次美國發現引力波對“天琴計劃”并無太大影響。LIGO此次發現引力波是孤立事件（an isolated event），仍需其他引力波實驗支持（require support from further experiments）。

“天琴計劃”已經于2015年7月份正式啟動，部分關鍵技術研究已有具體進展（made progress on some key technologies），目前正在立項中。

據悉，“天琴計劃”的具體目標主要分四步：第一步，開展地球與月亮之間的測距（ranging），以期獲得關鍵性的月地測距技術。第二步，發射一顆衛星來驗證愛因斯坦廣義相對論的重要假說“等效原理”（equivalence principle）以及廣義相對論的其他細節。第三步，發射兩顆衛星測量地球重力場（gravitational field）的分布，這也與我國礦藏、水源等資源息息相關，并為第四步做技術準備。最后一步是發射三顆高軌衛星（launch three high-orbit satellites）進行引力波探測。

完成全部四個子計劃，大約需要20年的時間，投資大約150億元。我國目前在引力波研究方面與美國等國家還有一定差距，第一是研究起步較晚（美國已經研究了20多年了），第二是人才儲備不足（poor reserve of talents）。針對這種情況，中山大學會與MIT等著名研究機構正在加大人才交流與技術合作，盡量縮小與發達國家在引力波研究方面的差距。

（中國日報網英語點津 劉秀紅）