上星期商店大甩賣，我買了個咖啡壺。樣子雖然很好看，但是質量卻不咋地。我決定馬上把它退回去。這倒讓我想起了今天要學的習慣用語，cut the mustard. 動詞cut在中文里是切割的意思，mustard是芥末的意思。直譯顯然說不通。其實啊，cut the mustard在英語里的意思就是符合標準、符合要求。

我剛買的那個咖啡壺，顯然不符合我的要求。It simply does not cut the mustard. 下面這個例子里的消費者，對新買的手機很不滿意，因為it does not cut the mustard. 讓我們聽聽他是怎么說的。

例句-1：The sales agent convinced me to buy my cell phone. But I haven't been impressed with its service. It drops calls and takes forever to recharge. What I really need is a phone that's much more dependable. This one just does not cut the mustard.

他說：賣手機的推銷員說服我買了這部手機，但是手機質量讓我很不滿意。電話打到一半經常斷線不說，充電還需要很長時間。我需要一部隨時可以靠得住的手機。這部手機不符合我的要求。

這個人錯就錯在不應該輕信那個推銷員的話，結果跟我一樣，買了個質量偽劣的產品。在美語里面，這種質量偽劣的產品有一種說法，叫Lemon. 比如說，我姐夫的新車就是Lemon。他因為貪圖便宜，買了這輛車，結果開了不到半年，就大修了兩次，花了很多錢。好在美國有專門的Lemon Laws，保護消費者利益。我姐夫恐怕要好好研究一下這些法律，因為，His car does not cut the mustard.

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不過，質量不過關的也并不都是產品，有的時候，不符合標準和要求的可能也會是某個人。讓我們一起聽聽下面這個例子。

例句-2：After my niece had trouble finding work, I managed to get her a position as an administrative assistant at my office. What a mistake! Not only was she slow, but she was rather lazy. After two weeks, I had to let her go because she could not cut the mustard.

這個人說：因為我侄女找不到工作，所以我就在自己的辦公室給她安排了一個行政助理的職務。這簡直是天大的錯誤。她不僅做事慢慢騰騰，而且懶得要命。兩個星期過后，我只好請她走人，因為她無法達到我們的要求。

給親戚朋友安排工作，很容易遇到這種棘手的狀況。值得說明的是，cut the mustard也可以用于肯定某個人或是某件事。比如說，我們公司的老板準備給一個在我們這里實習的學生轉正，因為，He can really cut the mustard. 他已經達到了正式員工的標準。

很多人想知道，cut the mustard這個習慣用語的來歷。在這個問題上，語言學家們眾說紛紜。有人認為這個習慣用語來源于芥末的制作程序；另外一些人則認為是從pass mustard轉變而來的。If those explanations are not cutting the mustard for you, you'll have to wait until we have conclusive research. 如果上面的解釋不能讓你滿意的話，那你就只好等待更深入的研究后得出結論了。

（來源：VOA英語教學 編輯：丹妮）