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作者：劉菲
在美國，社區大學通常指那些公立的兩年制的高等院校。從社區大學畢業的學生通常一部分進入全學制綜合性的大學或者文理學院以取得本科文憑，另一部分則直接進入社會參加工作。在1970年之前，美國的社區大學有一個更常見的名字是“Junior College”，但之后這個名稱更多地用來形容那些私立的兩年制高等院校，而公立的兩年制高等院校則被稱作社區大學。
社區大學頒發的學位證書叫做“Associate degree”，學生在社區大學修的學分可以用來直接轉入四年制的大學，而如果所有的學分都被之后申請的本科院校接受的話，那么學生只需要再在新的學校里讀兩年就可以獲得本科學位了。越來越多的美國學生把社區大學作為本科大學的跳板。據統計，目前入讀美國社區大學的國際留學生約有9萬人，在一些地區，例如德克薩斯的部分社區大學里，國際學生的比例達到了百分之十之高。這個現象歸結于幾個具體的原因。首先，社區大學的學費要遠遠低于一般的四年制大學，學生一年需繳納的費用只相當于普通四年制大學半年的費用。其次，社區大學的招生政策通常比四年制的大學更寬松，所以入讀的幾率也更高。不僅如此，很多社區大學和所在地區的四年制大學之間建立了緊密的關系，一些四年制的大學甚至會給某些指定的社區大學畢業生“錄取保證”。
大致介紹完社區大學這個概念和它的特色，再讓我們來看看在選擇社區大學之前我們應該考慮清楚哪些因素。
第一，我們應該為自己設定一個長期的學業目標。如果你打算在兩年之后轉入四年制的大學，你應該事先做好研究到底哪些學校和綜合性大學或者其他四年制的文理學院有合作的關系。例如Santa Monica College就聲稱在那里就讀的社區大學學生可以輕松轉入加州大學以及加州州立大學系統。
第二，確認學校的可信度。一個有信譽的學校的教學質量是被廣泛認可的，所以她提供的課程學分也更容易被其他學校認可和接受，這對于想要在之后轉入四年制大學的學生而言無疑很重要。美國國家教育局在其官網上提供了一份“高信譽/官方認可大學”的列表，學生可以根據興趣和需要自行在頁面上進行查找和搜索。網址是http://ope.ed.gov/accreditation/
第三，根據自己的英語程度選擇學校和語言項目。一些國際學生之所以被社區大學吸引是因為他們的英文程度（例如托福考試的分數）沒有達到四年制大學的要求。許多社區大學（尤其是那些擁有眾多國際學生的學校）在校內為學生提供了專門的英語提高課程以確保學生在進行更深入的學術研究之前在語言上突破了障礙。
第四，了解學校的文化和氛圍。在選擇學校的時候我們應該知道美國不同地區的文化和氣候差異是很大的，所以在做選擇的時候學生可以先確定一個或者幾個心儀的地區再在這些地域之內選擇有國際學生項目的學校。例如以下的這些學校就有很高的國際學生比例：（德克薩斯地區）Houston Community College Lone Star College（加州地區）Santa Monica College De Anza College （馬里蘭州）：Montgomery College（華盛頓州）：Green River Community College。
最后一點，弄清楚自己的住宿需求。在美國，大概有200所社區大學在校內有自己的學生宿舍樓，而剩下的很大一部分學校則不在校園內提供住宿。在這種情況下，學生必須在校外自己找房子住或者向學校咨詢其他的住宿選項。
總的來說，目前社區大學可能對于留美國際學生群體而言還算做一個陌生的概念，但是這種情況正在慢慢改觀。對于想要來美國讀本科但又沒有完全準備充分的中國留學生而言，社區大學不失為一個提供緩沖效果的明智選擇。
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劉菲，出生于中國陜西。留學服務網絡尚友公司（www.sharewithu.com）業務拓展高級經理。本科就讀于耶魯大學戲劇專業，期間獲得多項國家級、州級、校級寫作獎勵。畢業后在全美各地進行寫作創作，并有多部戲劇上演。隨后返回中國開啟尋根之旅，曾在北京語言大學和中國地質大學擔任講師。現任北京耶魯校友會財務主管。
（中國日報網英語點津 陳丹妮 編輯）
