北京時間12月22日9時29分，美國太空探索公司（SpaceX）成功發射新型“獵鷹9號”火箭，并在發射10分鐘后非常完美地回收了一級火箭，創造了人類太空史上的第一，并成功將Orbcomm公司的11顆通訊衛星送入預定軌道。

A time exposure shows the SpaceX Falcon 9 lifting off (left) from its launchpad before returning to a landing pad (right) at the Cape Canaveral Air Force Station on Monday. MIKE BROWN/REUTERS

請看相關報道：

Elon Musk's SpaceX successfully landed the first stage of its Falcon 9 rocket at its landing pad here Monday evening.
當地時間12月21日晚間，“鋼鐵俠”埃隆?馬斯克的美國太空探索技術公司（SpaceX）成功實現“獵鷹9號”的一級火箭在目標著陸點著陸。

一級火箭（first stage of the rocket），也可以用main-stage booster表示，booster是多級火箭（multistage rocket）的第一級，為發射、升空和最初飛行提供主要推力，也是火箭造價最昂貴的部分。

當地時間21日，美國私營公司SpaceX的“獵鷹9號”運載火箭帶著11顆衛星順利升空。10分鐘后，擁有九部引擎的“獵鷹9號”一級火箭實現垂直著陸（vertical/upright landing），成功回收。這是人類首次成功回收軌道運載火箭（orbital rocket），是實現回收火箭（reusing rockets）的一次里程碑事件。

這是SpaceX 6月發射一枚“獵鷹9號”火箭失敗后的首次發射。此次一級火箭成功實現軟著陸（soft landing）將大幅降低火箭發射費用，人類前往太空不再昂貴，廉價太空時代即將到來。

（中國日報網英語點津 劉秀紅）